Çöldeki bu aynalar alanı bir zamanlar güneş enerjisinin geleceğiydi. ..11 yıl sonra kapanıyor

Ivanpah, 2014 yılında açıldığında dünyanın en büyük yoğunlaştırılmış güneş enerjisi tesisiydi, ancak on yıldan biraz fazla bir süre sonra kapatılması planlanıyor.

David McNew/Getty Images

CNN — 

Uzaktan bakıldığında, Ivanpah güneş enerjisi santrali Mojave Çölü'nde ışıldayan bir göl gibi görünüyor. Yakından bakıldığında, her biri Özgürlük Heykeli'nden daha uzun olan üç kuleye doğrultulmuş yüz binlerce aynadan oluşan geniş bir uzaylı benzeri kurulum.

Bu tesis 2014'ün başlarında Kaliforniya-Nevada sınırına yakın bir yerde açıldığında, güneş enerjisinin geleceği olarak tanıtılmıştı. Sadece on yıl sonra, kapanıyor.

Santralin ortak sahibi NRG Energy, Ocak ayında elektrik şirketleriyle olan sözleşmelerini feshettiğini ve düzenleyici onayına tabi olarak santrali 2026 yılı başında kapatmaya başlayacağını, böylece sahanın potansiyel olarak yeni bir tür güneş enerjisi için yeniden kullanılmaya hazır hale geleceğini duyurdu.

Bazıları için Ivanpah artık boşa harcanan vergi dolarlarının ve çevresel hasarın devasa, parlak bir anıtı olarak duruyor — kampanya grupları uzun zamandır santrali çöl yaban hayatı üzerindeki etkisi nedeniyle eleştirdi. Diğerleri içinse bu tür başarısızlıklar, temiz enerji geçişi için kazanan çözümleri bulma yarışının doğal bir parçası.

Ivanpah tasarlandığında, yoğunlaştırılmış güneş veya termal güneş adı verilen teknolojisi potansiyel bir atılım olarak değerlendirilmişti.

Şöyle çalışır: "Heliostat" adı verilen yüz binlerce bilgisayar kontrollü ayna güneşi takip eder ve ışınlarını her biri yaklaşık 450 fit yüksekliğinde ve su dolu kazanlarla kaplı üç kuleye yoğunlaştırır. Güneşin aşırı yoğun enerjisi bu suyu buhara dönüştürür ve bu da elektrik üretmek için bir türbini çalıştırır.

Bu güneş enerjisi teknolojisinin en önemli satış noktalarından biri ısıyı depolayabilme özelliğidir; bu sayede geceleri veya güneşin parlamadığı zamanlarda bile pillere ihtiyaç duymadan elektrik üretimi yapılabilmektedir.

Proje, Enerji Bakanlığı'ndan 1,6 milyar dolarlık kredi garantisiyle hükümetten ve Ivanpah'ın enerjisini satın almak için uzun vadeli anlaşmalar yapan kamu hizmetleri şirketleri Pacific Gas & Electric Company ve Southern California Edison'dan destek aldı.

2014 yılında federal çölde yaklaşık 5 mil karelik bir alana yayılmış dünyanın en büyük güneş enerjisi santrali olarak ticari faaliyetlerine başladı.

Dönemin Enerji Bakanı Ernest Moniz, Şubat 2014'te tesiste düzenlenen bir açılış töreninde, "Bu proje, sektörde gördüğümüz heyecan verici ilerlemenin bir sembolüdür" demişti.

Peki, nerede hata yapıldı?

BloombergNEF'te güneş enerjisi analisti olarak çalışan Jenny Chase, öncelikle teknolojinin sorunlu olduğunu ve hiçbir zaman tasarlandığı kadar iyi çalışmadığını söyledi.

CNN'e verdiği demeçte, bu tür tesislerin "teknik olarak işletilmesi gerçekten çok zor" olduğunu söyledi. Bir fosil yakıt tesisinin tüm zorlu, mekanik parçalarını (türbin çalıştırmak ve birçok hareketli parçayı korumak) dağıtılmış bir enerji kaynağının zorluklarıyla bir araya getiriyorlar. Teknoloji, güneşi tam olarak izleyen aynalara dayanıyor. Chase, "Bunların hepsini mükemmel bir şekilde hizalamak ve her zaman hizalı tutmak gerçekten zor" dedi.

Ancak Ivanpah için en büyük sorun belki de fotovoltaik güneş enerjisinin (güneş panellerinde kullanılan teknoloji) gerçekten çok ucuzlamış olması.

Chase, dünyanın bazı bölgelerinde "temel olarak bir çit paneli fiyatına bir güneş modülü satın alabilirsiniz" dedi. Ivanpah inşa edildiğinde, "kimse fotovoltaiklerin bu kadar ucuz olacağını hayal bile edemezdi ve piller de benzer bir şey yapıyor" diye ekledi.

Kaliforniya'daki 2,2 milyar dolarlık Ivanpah Güneş Enerjisi Santrali, Kaliforniya Mohave Çölü'nde bulunan yoğunlaştırılmış bir güneş enerjisi santralidir.

Jason Andrew/Yeniden

Ivanpah'ın yaklaşık 350.000 aynası, güneş ışığını üç kuleye odaklıyor ve burada su buhara dönüştürülerek elektrik üretiliyor.

Jim West/REA/Yeniden

Vahşi eşekler, 26 Ağustos 2022'de Ivanpah güneş enerjisi santralinin yakınında görülüyor.

David McNew/Getty Images

NRG'den bir sözcü, 2009'da güç anlaşmaları imzalandığında fiyatların rekabetçi olduğunu söyledi. Ancak zamanla, diğer güneş enerjisi teknolojilerindeki gelişmeler "güvenilir temiz enerji üretmek için daha verimli, uygun maliyetli ve esnek seçeneklere yol açtı."

Ocak ayında NRG, 2039'da sona ermesi gereken elektrik satın alma anlaşmalarını feshetmek için PG&E ile müzakereleri tamamladı. Şirketin sözcüsü, bunun "Kaliforniya'daki vergi mükellefleri için önemli tasarruflar sağlayacağını" söyledi.

Southern California Edison'un sözcüsü, şirketin sözleşme hakkında tesis sahipleri ve Enerji Bakanlığı ile görüşmelerinin sürdüğünü söyledi.

Ivanpah'ın eleştirmenlerine göre, tesisin yakın gelecekte kapanması, bu tesisin asla inşa edilmemesi gerektiğinin kanıtı.

Çevre örgütü Sierra Club'ın kıdemli kampanya organizatörü Julia Dowell, "Bu, finansal bir saçmalık ve çevresel bir felaketti" dedi. CNN'e verdiği demeçte, "Projenin inşası, yeri doldurulamaz bozulmamış çöl yaşam alanını yok etti" dedi.

Ivanpahs'ın geniş, güneşli Mojave Çölü'ndeki konumu güneş enerjisi üretmek için ideal görünmüş olabilir, ancak aynı zamanda tehdit altındaki çöl kaplumbağaları için de bir yaşam alanıdır. Tesisin geliştiricileri hayvanları korumak ve başka yere taşımak için bir dizi önlemi kabul ederken , birçok çevreci tesisin onaylanmaması gerektiğine inanıyordu.

Ivanpah santralinin 2026 yılında kapanmaya başlaması ve arazinin potansiyel olarak farklı bir tür güneş enerjisi için yeniden kullanılabilmesi amacıyla ünitelerin devre dışı bırakılması planlanıyor.

Diğer büyük sorun kuş ölümleriydi. "Flamalar" raporları -aynalardan gelen yoğun ısı ışınlarıyla havada yakılan kuşlar- muhalefeti güçlendirdi.

NRG, tesisin yaban hayatı üzerindeki etkisiyle ilgili özel sorulara yanıt vermedi.

Bazı yorumcular, yenilenebilir enerji projelerinin hükümet parası almaması gerektiği iddiasını ortaya koymak için Ivanpah'ı kullanıyorlar , bu da yeni yönetimin görüşüne uyuyor gibi görünüyor. Başkan Donald Trump'ın ilk eylemlerinden biri, federal arazide yeni yenilenebilir enerji projelerinin onaylarını durdurmaktı.

Ancak yenilenebilir enerji uzmanları, hükümetlerin bir dizi temiz teknolojiye yatırım yapmasının önemli olduğunu ve fotovoltaikler gibi yatırım yaptıkları birçok teknolojinin işe yaradığını söylüyor.

Yale Çevre Okulu'ndan ekonomi profesörü Kenneth Gillingham, Ivanpah'ın inşasının üzerinden 15 yıl geçtiğinde hangi güneş enerjisi teknolojilerinin maliyet açısından en etkili olacağının henüz belli olmadığını söyledi.

CNN'e konuşan uzman, "Kazananları seçmek son derece zor" dedi ve "Yenilikçilik devam ettiği sürece bazı teknolojilerin diğerleri tarafından geride bırakılması sorun değil."