New Hampshire'da emekli bir eczacı olan John Reagan, balık tutmayı, avlanmayı ve "torun köpekleriyle" uzun yürüyüşler yapmayı çok severdi.
Jeff Reagan
John Reagan, emekliliğinin ilk birkaç ayının tadını çıkarırken, Mayıs başlarında derisinden bir kene çıkardı.
Bu konuda fazla düşünmedi. New Hampshire, Concord'da yaşayan 66 yaşındaki emekli eczacı Reagan, açık havada olmayı çok severdi; sık sık avlanır, balık tutar veya oğlu ve kızının köpekleriyle -yani "torun köpekleriyle"- uzun yürüyüşlere çıkardı.
Reagan, kene ısırıklarının risklerinin tamamen farkındaydı. Lyme hastalığı, yaşadığı bölgede yaygın bir enfeksiyondu. Enfekte bir kenenin deriye yapıştıktan sonra Lyme hastalığını bulaştırması yaklaşık 36 saat sürdüğü için, eve döndükten hemen sonra o minik kan emiciyi derisinden çıkardı ve güvende olduğunu düşündü.
Ancak birkaç hafta sonra, baş ağrısı, vücut ağrıları, ateş, mide bulantısı ve ishal gibi grip benzeri semptomlar göstermeye başladı. Mayıs ortasında yerel bir acil servise gitti, ancak doktorlar bir neden belirleyemediler, bu yüzden ona sıvı takviyesi ve mide bulantısı ilaçları verdikten sonra eve gönderdiler. Yine de durumu daha da kötüleşti.
Karısı felç geçirdiğini düşündü. Hastaneye geri döndüğünde konuşma, hareket etme ve hatta gözlerini açma yeteneğini kaybetti. Yine de testler negatif çıktı. Ailesi bunun Reagan'ın birkaç hafta önce geçirdiği kene ısırığıyla ilgili olup olmadığını sordu. Hayır cevabını aldılar.
Reagan, Boston'daki Massachusetts Genel Hastanesi'ne nakledildi ve burada personel, kene kaynaklı hastalıkları kontrol eden testler de dahil olmak üzere bir dizi test yaptı. Kan örneği, Mayo Kliniği'ndeki özel bir laboratuvara gönderildi.
9 Haziran'da ailesine teşhis konuldu: Nadir ve ciddi bir enfeksiyon olan Powassan virüsü, neredeyse kesinlikle unutulmuş bir kene tarafından bulaştırılmıştı. Lyme hastalığının aksine, Powassan virüsü bir keneden insana yaklaşık 15 dakika içinde bulaşabiliyor. O ana kadar bu virüsü hiç duymamışlardı.
Keneler ve taşıdıkları hastalıklar Amerika Birleşik Devletleri'nde giderek daha yaygın hale geliyor. ABD'de, sivrisinekler de dahil olmak üzere, ısırık sonucu oluşan tüm hastalıkların yaklaşık %90'ı kenelerden kaynaklanmaktadır.
Lyme hastalığı artış gösteriyor ancak CDC tahminlerine göre her yıl yaklaşık yarım milyon vakayla zaten en yaygın kene kaynaklı hastalık konumunda. Artan diğer kene kaynaklı tehditler arasında, yalnız yıldız kenelerinin ısırığıyla ortaya çıkabilen et ve diğer hayvansal ürünlere karşı alerji olan alfa-gal sendromu da yer alıyor.
CDC'ye göre, Powassan virüs hastalığı son derece nadir görülen bir hastalıktır ve Amerika Birleşik Devletleri'nde her yıl 100'den az vaka teşhis edilip rapor edilmektedir. Ancak son yıllarda, hastalığı taşıyan kene popülasyonlarının artmasıyla bu sayı da artmaktadır.
Massachusetts Amherst Üniversitesi'nde mikrobiyolog olan ve halkın kendilerini ısıran kenenin kişiyi hasta edebilecek bir şey taşıyıp taşımadığını belirlemek için kullanabileceği bir kene testi hizmeti olan TickReport'u yöneten Dr. Stephen Rich, "Daha fazla yerde daha fazla kene var," diyor. "Bir şeyin, yani taşıyıcının sayısı ne kadar fazla olursa, kaçınılmaz olarak daha fazla patojen de olacaktır."
Kene kaynaklı hastalıklar artış gösteriyor.
2025 yılında ABD'de Powassan virüsü hastalığına yakalanmış 76 insan vakası bildirildi ; bu, tüm zamanların en yüksek sayısıydı. Bu vakaların on tanesi ölümle sonuçlandı.
Virüs ilk olarak 1950'lerde Kanadalı bilim insanları tarafından tespit edildi. Babasıyla birlikte dağ sıçanı avına çıkan bir çocuk, beyin şişmesine yol açan ciddi bir hastalığa yakalandı. Çocuk öldü ve virüs sonunda beyninden izole edilerek, ailenin yaşadığı Ontario'daki kasabanın adıyla adlandırıldı.
Powassan virüsü, Lyme hastalığını da taşıyan aynı tür olan kara bacaklı veya geyik keneleri tarafından taşınır. Batı Nil ve Zika virüsleriyle aynı aileye ait bir ortoflavivirüstür.
Vakaların yaklaşık 10'da 1'i ölümcül sonuçlanıyor. Hayatta kalanlarda ise sakatlık yaygın: Hastaların yaklaşık yarısında uzun süreli komplikasyonlar görülüyor.
İki kara bacaklı kene, bir kişinin sol işaret parmağında duruyor: solda yetişkin bir dişi, sağda ise bir nimf.
Smith Koleksiyonu/Gado/Getty Images
Geçtiğimiz aylarda babalarını geri alıp alamayacaklarından emin olamamanın getirdiği korku ve belirsizliği yaşayan Reagan'ın ailesi, Powassan virüsünün ne kadar ciddi bir hastalık olduğu konusunda insanları bilgilendirmek istiyor.
John'un oğlu Jeff Reagan, "Belirli bir tedavi olmadığı için insanları korumanın tek yolu, hastalığın farkında olmaları ve öncelikle kene ısırıklarını önlemek için önlemler almaları konusunda onları uyarmaktır" dedi.
"Eğer yakın zamanda bir kene tarafından ısırılmışlarsa, kendinizi veya sevdiklerinizi savunun," dedi. "Çünkü tüm sağlık uzmanları Powassan'ı tanımıyor."
Tehlikeli bir durumun ardından aylar süren iyileşme süreci
John'un hastaneye yatışının başlarında, beyin şişmesi nedeniyle nefes almayı bıraktı. Doktorlar, solunum tüpü ve beslenme tüpü takarak onu solunum cihazına bağladılar; makinelerle hayati fonksiyonlarını destekleyerek vücudunun yoğun bakımda iyileşmesi için zaman kazanmayı umuyorlardı.
Strateji işe yaradı. Yaklaşık bir ay sonra uyandı ve yeniden iletişim kurmaya başladı. Bazı komutları yerine getirebiliyordu, ancak çok uzun süre yatağa bağlı kaldığı için kan pıhtılaşması ve zatürre gibi başka sorunlar da gelişmişti.
Doktorlar bu komplikasyonları kontrol altına aldılar ve John yavaş yavaş hareket etme yeteneğini geri kazanıyor. Temmuz başından beri Boston'daki Spaulding Rehabilitasyon Hastanesi'nde bulunuyor ve burada tekrar düzgün yürüyebilmek, konuşabilmek ve düşünebilmek için çalışmalar yapıyor.
"Yürümek istiyor ve koordinasyonunu, dengesini ve derinlik algısını geri kazanmaya çalışıyor," dedi Jeff Reagan.
Jeff Reagan, babasının yaşadığı sürecin "bir iniş çıkışlar silsilesi" olduğunu söylüyor.
John Reagan
Babasının iyileşme sürecinde gösterdiği ilerlemeyi görmek cesaret verici olsa da, Jeff önünde aylarca sürecek bir iyileşme süreci olduğunu biliyor.
"Çok inişli çıkışlı bir süreç oldu," dedi. "Özellikle bilişsel yeteneklerinde oldukça iyi ilerleme kaydetti."
Jeff uyanırken babasının sadece dinlediğini ve olan biteni kabullendiğini söyledi. Şimdi ise duygular geri geliyor.
Jeff, "Şimdi sanırım 'vay canına, neredeyse bir ay boyunca komada kaldım ve az kalsın ölüyordum' diye düşünmeye başladı ve bu konuda oldukça duygusal davrandı, bu da beynin düzgün bir şekilde iyileştiğinin iyi bir işareti" dedi.
Böceklerin taşıdığı diğer hastalık türlerinde olduğu gibi, uzmanlar bazı kişilerin enfekte olmasına rağmen bağışıklık sistemlerinin virüsü temizleyebildiği için çok ağır hasta olmadıklarını düşünüyor.
"Ancak vakaların önemli bir kısmında virüs, beyindeki nöronlarda ve diğer hücrelerde etkili bir şekilde çoğalabiliyor ve işte bu noktada beyin hasarı meydana gelebiliyor," diyor Colorado Eyalet Üniversitesi Vektör Kaynaklı Bulaşıcı Hastalıklar Merkezi'nde mikrobiyoloji, immünoloji ve patoloji profesörü olan Dr. Greg Ebel.
Ebel'e göre, daha sonra bağışıklık sistemi beyinde bir şeylerin ters gittiği mesajını alıyor ve karşı saldırı başlatmak için orada olmaması gereken bir dizi kimyasal madde üretiyor.
"Yani iki sorun var: Birincisi, virüs nöronları ve diğer hücreleri öldürüyor, ikincisi ise bağışıklık sistemi durumu daha da kötüleştiriyor," dedi.
Reagan ailesinin de gördüğü gibi, sonuç yıkıcı olabilir.
Daha iyi testler ve tedaviler için fon sağlanması
Powassan virüs hastalığı son derece ciddi olabilir, ancak vaka sayısı çok az olduğu için aşı veya tedavi ilacı geliştirilmesini destekleyecek ticari bir pazar bulunmamaktadır. Bu durum, testler, tedaviler ve çareler geliştirmek için yapılan araştırmalara devlet desteğini kritik hale getirmektedir.
Bu yıl, Kongre'nin her iki kanadı da, 2019'da Powassan kenesinin komplikasyonlarından hayatını kaybeden Kuzey Carolina senatörü Kay Hagan'ın adını taşıyan Kay Hagan Kene Yeniden Yetkilendirme Yasası'nı kabul etti. Yasa şu anda nihai versiyonu için oylamayı bekliyor. Yasa , vektör kaynaklı hastalıklarla mücadele eden araştırmacılara ve yerel sağlık departmanlarına beş yıl içinde 150 milyon dolar tahsis ediyor.
Rhode Island'dan Demokrat Senatör ve yasa tasarısının eş sponsorlarından biri olan Jack Reed, yaptığı açıklamada, "Amerika'nın kene sorunu büyüyor ve kenelerle mücadele için yaptığımız federal yatırımın da buna paralel olarak artması gerekiyor" dedi. "Kay Hagan Kene Yasası, halk sağlığı bilgisi ve önleme stratejilerini zaten geliştirdi, ancak daha fazlasını yapmalıyız."
John Reagan bir süredir solunum cihazından kurtulmuş olsa da, beslenmesinin büyük kısmını karnına yerleştirilen bir tüp aracılığıyla sağlıyor.
Doktorlar Ağustos sonuna kadar eve dönebileceğini ummuşlardı, ancak omuz ve sırtındaki yeni ağrılar bu planı altüst etti. Şimdilik hastanede rehabilitasyonuna devam edecek.
Yaşanan aksiliklere rağmen, kutlanacak gelişmeler de oldu. Bu hafta doktorlar John'un dondurma yemesine izin verdi ve Jeff Reagan'ın dediğine göre John bu duruma oldukça sevindi . Kahve, en sevdiği tatlardan biri.
Jeff, babasının eve döndükten sonra da en azından bir süreliğine beslenme tüpüne ihtiyaç duyacağını düşünüyor. Ayrıca, babasının daha kolay hareket edebilmesi için evin önüne bir rampa inşa edip tutunma barları da takmışlar.
Ancak Reagan ailesi, John'un şanslılardan biri olduğunu biliyor: O eve dönecek.
