Simyanın Hayali Nükleer Fizikle Mümkün Hale Geldi
Kurşunu altına dönüştürme fikri, bir zamanlar yalnızca bir hayal olarak görülürken, günümüzde nükleer fizik alanındaki ilerlemeler neticesinde teorik bir olasılık haline gelmiştir. Orta Çağ'da simyacılar, bu gayeye gizemli yöntemler ve felsefi yaklaşımlarla ulaşmaya çalışmışlardı. Oysa bugün, bu dönüşümün kimyasal yollarla neden imkansız olduğu bilimsel olarak bilinmektedir.
Kurşun ve altının kimyasal olarak birbirine dönüştürülememesinin temel sebebi, bu iki elementin atomik yapılarının farklı olmasıdır. Aralarındaki esas ayrım, atom çekirdeğindeki proton sayısı ile ilgilidir. Bir kurşun atomunun çekirdeğinde, bir altın atomuna kıyasla üç adet daha fazla proton bulunur.
Bu atomik farklılık, akıllara şu mantıksal soruyu getirmektedir: Kurşun, çekirdeğinden sadece üç proton çıkarılarak altına dönüştürülebilir mi?
Bu sorunun yanıtı evet olmakla birlikte, süreç oldukça karmaşık bir yapıya sahiptir. İsviçre'de bulunan Büyük Hadron Çarpıştırıcısı'nda gerçekleştirilen ileri düzey bilimsel çalışmalarda, bu dönüşüm başarılmıştır. Özellikle "ALICE deneyi" olarak bilinen çalışmada, kurşun çekirdeklerinin ışık hızına yakın süratlerde çarpıştırılmasıyla son derece küçük miktarlarda altın elde edilmiştir. Ancak bu deneylerin asıl gayesi altın imal etmek değildir. Bilim insanlarının öncelikli hedefi, bu çarpışmalar aracılığıyla Büyük Patlama sonrası evrenin ilk anlarındaki koşulları incelemektir.
