Temsilciler Meclisi, Pentagon'un en üst düzey liderini görevden alma yönünde önümüzdeki hafta gibi erken bir tarihte oylama yapabilir.
Salı günkü hezimetten endişe duyan birçok Cumhuriyetçi milletvekili ve müttefiki, seçim sonuçlarının sorumluluğunu hızla Hegseth'e yüklemeye çalışıyor ve perde arkasında, Trump'ı İran'a saldırmaya ikna etmede ve kaçınılmaz siyasi sonuçları yönetmek için hiçbir çıkış stratejisi ve planı olmamasında başrol oynadığını savunuyorlar.
Bu sert kampanya, Temsilciler Meclisi ve Senato Cumhuriyetçi stratejistlerinin partinin sorunlarının savaştan çok daha öteye uzandığını ve 2008 seviyesinde kayıplara yol açtığını, bu kayıpların telafisinin yıllar alacağını özel olarak kabul etmelerine rağmen devam ediyor. Ancak şimdilik, parti liderleri ve saflarındaki birçok kişi, sorunlarından doğrudan Trump'ı sorumlu tutmaya isteksiz görünüyor.
Salı günkü saldırıdan sağ kurtulan Temsilciler Meclisi Cumhuriyetçileri arasında bile, görev süresinin bitmesine iki yıl kala başkandan aniden kopacaklarına dair hiçbir beklenti yok. Ancak bu bağlılık, Pentagon'un komutasını devraldığından beri Capitol Hill'de pek dost edinmemiş olan kavgacı savunma bakanı Hegseth'e kadar uzanmıyor.
Temsilciler Meclisi Cumhuriyetçilerinin birkaç gün içinde savunma bakanını doğrudan görevden alma yönünde oy kullanması bekleniyor. Trump karşıtı tutumuyla tanınan Kentucky Milletvekili Thomas Massie, CNN'e verdiği demeçte, Kongre önümüzdeki hafta toplandığında Hegseth'i görevden alma oylaması başlatmayı planladığını söyledi ve birçok Cumhuriyetçi kaynak da bunun geçmesini beklediklerini belirtti.
Hegseth Perşembe günü meydan okuyan bir video yayınlayarak durumunu Trump'ın azil süreçleriyle karşılaştırdı.
Hegseth, Savunma Bakanlığı önünde çekilen ve X'te yayınlanan bir videoda, "Memnuniyetsiz, yenilgiye uğramış bir kongre üyesi, tüm Demokrat müttefikleriyle birlikte, tıpkı Başkan Trump'a karşı iki kez denedikleri gibi, bana karşı da sahte azil maddeleri ortaya attılar," dedi. "Her şey kişisel yıkım siyasetiyle ilgili. Başkan Trump'a karşı işe yaramadı, bana karşı da işe yaramayacak."
Temsilciler Meclisi Üyesi Thomas Massie, 16 Eylül'de Temsilciler Meclisi'nde Savunma Bakanı Pete Hegseth'in görevden alınmasına ilişkin bir öneriyi tanıtan konuşmasının ardından gazetecilere açıklama yaptı.
Kevin Dietsch/Getty Images
CNN'e konuşan ve isminin açıklanmasını istemeyen birçok Cumhuriyetçi, savaşın ateşli bir savunucusu olan Hegseth'in, ABD'nin çatışmayı hızlı ve kolay bir şekilde kazanma yeteneğini abarttığını ve partilerindeki birçok kişinin şimdi savunma bakanına karşı neden tavır aldığını açıkladı. Bu kişiler, İran'ı teslim olmaya yaklaştıran çok az işaret olmasına rağmen, Hegseth'in tırmanmayı savunmaya devam ettiğini iddia etti.
Yetkililer, çatışmanın o zamandan beri bir bataklığa dönüştüğünü, ABD'yi Ortadoğu'da süresiz olarak bu duruma sürüklediğini, ekonomik krizin daha da kötüleşmesine yol açtığını ve seçmenlerin ara seçimlerde Cumhuriyetçi Parti'ye karşı isyan etmesine neden olduğunu söyledi. Çarşamba günü, Başkan Yardımcısı JD Vance, "kaybetmemizin nedeni savaştır" şeklinde olağanüstü bir açıklama yaptı, ancak çatışmanın nedenini açıkça belirtmedi.
Eski bir Pentagon yetkilisi olan Hegseth, savaş ve Hegseth konusunda "dönüm noktası başlıyor" dedi. "Bu, esasen Savaş Bakanlığı öncülüğünde yürütülen bir çaba oldu çünkü siz bir dış politika meselesini çözmek için askeri harekât yolunu seçtiniz."
Yine de, çevresindekilerin Hegseth üzerindeki baskıyı artırma çabalarına rağmen, Trump'ın savunma bakanına olan güveni henüz sarsılmadı; Beyaz Saray'dan birçok yetkili CNN'e bu bilgiyi verdi.
Trump, Hegseth'i şahsen seviyor ve yardımcılarına, kendisini görevden alma girişimlerine veya karar alma süreçlerine ilişkin soruşturmalar başlatılmasına karşı koyması gerektiğine inandığını söyledi.
Yetkililerden biri, "Daha iki gün önce başkan onunla aynı odadaydı ve ona 'Sen benim en iyi adamımsın. Sahip olduğum en iyi adamsın' diyordu" dedi.
CNN'e konuşan ve Trump'ın düşüncelerine aşina bir başka kaynağa göre, Trump, özellikle Senato'daki yeni Demokrat çoğunluğunun, yönetimin yeni kabine üyelerinin onaylanması çabalarını zorlaştırması muhtemel olduğundan, İran'a karşı ek saldırılar düzenlemeyi seçmesi durumunda Hegseth'i görevde tutma ihtiyacı da hissedebilir.
Çarşamba günü Hegseth'in görev durumuyla ilgili sorulara yanıt veren Trump, savaş çabalarını savundu ve onu görevden alma planlarının olmadığını belirterek, savunma bakanının "çok iyi bir iş çıkardığını" düşündüğünü söyledi.
Trump, savaşa girme kararıyla ilgili olarak, "Eğer tekrar yapma şansım olsaydı, yine aynısını yapardım" dedi.
Başkan daha sonra ABC ile yaptığı bir röportajda, Hegseth'ten memnun olmayan müttefiklerinden telefon aldığını kabul etti, ancak şikayetleri önemsemedi ve onu görevde tutmaya yemin etti.
Bu video ekran görüntüsü, 13 Eylül'de Umman Denizi'nde USS George Washington uçak gemisinin güvertesine iniş yapan bir savaş uçağının kamera görüntüsünü gösteriyor. Uçak gemisi, İran'a karşı ABD deniz ablukasını uyguluyordu.
Ed Ou/Reuters
Beyaz Saray, Pentagon'a yönelik Demokrat soruşturmaları da kınadı ve sözcü Lauren Bis yaptığı açıklamada, "Demokratlar sahte soruşturmalar ve radikal sol politikalar izlemeyi seçerlerse, Amerikan halkına karşı çalışmayı seçmiş olurlar" dedi.
Ancak bazı Cumhuriyetçiler, Trump'ın ara seçimlerdeki kayıplardan sorumlu tutacak birini aramasının an meselesi olabileceğini düşünüyor ve Hegseth'i açık bir hedef olarak görüyorlar.
Beyaz Saray'a yakın bir Cumhuriyetçi, seçimdeki ağır yenilgiyle ilgili olarak, "Başkan bu konuda sorumluluk alacak birini gerçekten istiyorsa, o kişi Pete Hegseth olmalı" dedi. "Pete, başından beri zaman çizelgeleri, hedefler ve amaçlar konusunda ya dürüst davranmadı ya da yanlış bilgiler verdi; bunların hiçbiri kabul edilemez."
Trump henüz üst düzey yetkililerden herhangi birini görevden alma planlarına dair bir işaret vermedi. Ancak Cumhuriyetçilerin ara seçimlerdeki ağır yenilgisinin ardından, müttefikleri ve danışmanları, yönetim içinde bir noktada bazı değişikliklere öncülük etmesini yaygın olarak bekliyor.
Trump'ın çevresindekiler arasında bazıları, Hegseth'in muhtemel azledilmesini, Trump'ın başkanlığına yönelik utanç verici eleştirinin ardından onu günah keçisi ilan etmek için ek bir gerekçe olarak görüyor ve Hegseth'in savaş konusunda Demokratların öfkesinin ana hedefi haline gelmesinin kaçınılmaz olduğunu savunuyor.
Hegseth ise yaklaşan kongre incelemelerine dayanabileceği konusunda meydan okuyucu bir tavır sergiledi.
Trump'a en yakın isimler, Hegseth'in zaman zaman müttefikleriyle gelecekteki olası hedeflerinden -Tennessee'de siyasete atılma olasılığı da dahil olmak üzere- bahsettiğini, ancak bunun şu an için acil bir hedef olmadığına inandıklarını söyledi. (Bu arada, Kongre'deki bazı Cumhuriyetçiler, Hegseth'in Kongre'de görev yapma ihtimaline özel olarak tepki gösteriyor.)
Salı günü yapılan ara seçim sonuçlarının hemen ardından, Hegseth'e yakın bir kişi CNN'e verdiği demeçte, Trump'ın savunma bakanının görevinde kalmayı beklediğini ve azil girişimine karşı mücadele etmeye hazır olduğunu söyledi.
Söz konusu kişinin aktardığına göre, Hegseth ayrıca Beyaz Saray'a Pentagon tarafından alınan her politika kararı ve eyleminin sorumluluğunu üstlenmeye hazır olduğunu iletti ve Ocak ayında Demokratlar Kongre'nin kontrolünü ele geçirdikten sonra muhtemelen tartışmalı hale gelecek kamuoyu oturumlarında bu adımları savunmak için iyi donanımlı olduğuna inanıyor.
Pentagon'un baş sözcüsü Sean Parnell yaptığı açıklamada, Hegseth'in "partizan puan toplamak isteyen veya ortada hiçbir yanlışlık yokken sahte soruşturmalar başlatan politikacılar tarafından geri adım atmayacağını veya caydırılmayacağını" söyledi.
Parnell, "Demokratların sahte cadı avı tehditlerine rağmen, Başkan Trump'ın Savaş Bakanlığı'ndaki gündemini uygulamaya devam edeceğiz ve Bakan Hegseth, Başkan Trump'ın görev süresi sona erene kadar Bakanlığı yönetmeye %100 kararlıdır," dedi.
Ancak Kongre'nin incelemesi artınca, Trump'ın danışmanları ve müttefikleri Hegseth'in kararlılığının ne kadar süreceğini sorguladılar. Salı gününden önce bile, Beyaz Saray yetkilileri, başkanın siyasi ekibinin üyeleri ve Trump'ın müttefikleri, İran savaşının -onların görüşüne göre- ara seçimler için en büyük yükümlülükleri olduğunu açıkça kabul ettiler. Ve İran'da askeri harekatın en büyük savunucularından biri olan Hegseth'in, bu yükümlülükle yakından bağlantılı olduğunu da eklediler.
Bir yönetim yetkilisi, "Sanırım muhtemelen öldüğünü biliyor ama başkanlık yarışına girmesine olanak sağlayacak kadar dramatik bir şekilde veda etmek istiyor" dedi.
İran'daki süresiz savaşa şüpheyle yaklaşanlar için, Hegseth'i Pentagon'dan uzaklaştırmak kritik bir zafer olurdu; ancak bu, savaşı sona erdirmeye yönelik daha geniş bir çabanın yalnızca ilk adımı olurdu.
Sonuç olarak, Massie'nin belirttiği gibi, Trump, içeride ödenecek siyasi ve ekonomik bedel ne olursa olsun, İran'daki savaşa devam edilmesi gerektiğini savunmaya devam etti.
Massie, "Tek bir mesele yüzünden bir seçimi bu kadar kötü bir şekilde mahvedemezsiniz," dedi. "Donald Trump'ın kültleşmiş takipçi kitlesinden kurtulsalardı, bu tamamen önlenebilirdi."
