Kumsalda biriken hatıralara dönüşmeden önce, kıyı şeridindeki kabarcıkların içindeki süs eşyaları, istiridye, midye ve deniz salyangozu gibi canlılar için adeta bir kale görevi görür.

Florida, Fort Myers sahilinde dev bir Atlantik midyesi açık halde dururken, arka planda bir sahil gezgini kabuk arıyor. Devon Matthews

Fotoğraflar Devon Matthews tarafından çekilmiştir.

Bir deniz kabuğu, bir canlının yaşam öyküsünün satır satır yazılmış halidir. Yumuşak gövdeli yumuşakçalar, kendilerini kalsiyum karbonat kristalleriyle korur ve büyüdükçe yeni katmanlar eklerler. Şeritler ve çıkıntılar, değişen mevsimleri, beslenme alışkanlıklarını ve yaşam döngülerini ortaya koyabilir. Kabukların birçok şekli, yumuşakçaların ilk ortaya çıkışından bu yana geçen 500 milyon yıl içinde farklı türlerin nasıl evrimleştiğini de yansıtır. O zamanlar kabukları basit kapaklar ve sarmallar şeklindeydi. Günümüz yumuşakçaları arasında yelpaze şeklindeki tarak midyeleri, dikenli deniz salyangozları ve spiral nautiluslar bulunur.

Ancak sahilde kabuk toplayan çoğu insan, onları oluşturan hayvanlar hakkında pek düşünmez. Florida, Sanibel Adası'ndaki Bailey -Matthews Ulusal Kabuk Müzesi'nin bilim direktörü ve küratörü José Leal, "Ortalama bir vatandaş, 'Ben de onların orada öylece durduğunu sanıyordum' der" diyor. Leal, müze ziyaretçilerine kabukların, kayalar gibi sadece elementler tarafından oluşturulmadığını hatırlatıyor. Yumuşakçalar sudan kalsiyum ve karbon emer ve molekülleri bir araya getirerek manto adı verilen bir vücut parçasından kaya benzeri bir malzeme oluşturur. İstiridye, midye, deniz tarağı gibi çift kabuklular kendilerini iki menteşeli kabuk arasına alırlar. Deniz salyangozları ise yumuşak dondurma külahının üst kısmına benzeyen tek, kıvrımlı bir kabuk inşa ederler. 

Florida at salyangozu, Sanibel Adası'ndaki kıyı şeridinde ilerlemek için büyük turuncu ayağını uzatıyor. Kuzey Carolina'dan Meksika'nın Yucatán Yarımadası'na kadar uzanan bir yaşam alanına sahip olan bu büyük deniz salyangozu, daha küçük yumuşakçalarla beslenen bir etoburdur. Avını boğmak ve muhtemelen felç edici kimyasallar salgılamak için ayağını kullanır. Devon Matthews

Sanibel Adası'ndaki bir tabela, ziyaretçileri canlı yumuşakçaları eve götürmemeleri konusunda uyarıyor. Yüzlerce yumuşakça türüne ev sahipliği yapan bu plaj, kabuk severler için dünyanın en popüler yerlerinden biri. Florida Balık ve Yaban Hayatı Komisyonu ayrıca canlı kum doları, deniz kestanesi ve deniz yıldızı toplamayı da yasaklıyor. Devon Matthews

Bir kıyı kuşu, bir deniz çift kabuklusunu açıyor. Devon Matthews

Bu canlılar nasıl bu kadar çeşitli renk ve desen üretiyor? Leal, "Bu, 64.000 dolarlık soru," diyor. Renkler, kristalleri birbirine bağlayan bir protein matrisinin parçasıdır. Leal'in Londra'daki Doğa Tarihi Müzesi'ndeki meslektaşı Suzanne Williams , pigmentleri (pembe ve sarı porfirinler , kahverengi ve siyah melaninler , turuncu karotenoidler ) inceledi ve belirli genlerin belirli renklerin üretimini açıp kapatarak noktalar veya çizgiler oluşturduğunu buldu. Desenler, bir hayvanın kamuflaj yapmasına yardımcı olabilir. Ancak kumda yaşayan birçok yumuşakçanın, onları göze çarpan, uyum sağlamayan benekli kabukları vardır. Belirgin desenler, aynı türden canlıların birbirlerini tanımasına yardımcı olabilir, ancak yumuşakçaların renk görme yeteneği zayıftır. Leal, "Birçok şey hakkında hiçbir fikrimiz yok," diyor. 

İnsanlar sahilde deniz kabukları bulduklarında, genellikle boş olurlar. Bir zamanlar içlerinde yaşayan yumuşakçalar kuruyup ölmüş veya deniz kuşları tarafından avlanmış olurlar. Kabuklar hala karmaşık ve güzeldir, ancak içindeki yaşam sona erdiğinde renkleri genellikle solar. Canlı öldükten sonra, kabuk güneş ve tuzlu suda bırakılan diğer nesneler gibi olur. Kristaller bozulmaya başlar ve kabuk yıpranır ve solar. Bazı küçük yumuşakçaların, içindeki canlılar ayrıldığında opaklaşan şeffaf kabukları vardır.

İlginç bilgiler: Kabuklar ve içlerindeki hayvanlar hakkında daha fazla bilgi

• Kabukların %95'inden fazlası kalsiyum karbonattan oluşur. Geri kalanı ise kabuğun sağlamlığını ve şeklini belirleyen protein ve kitindir.  

• Yumuşakçalar, hayvan filumları arasında göz yapısı bakımından en geniş çeşitliliğe sahip olanlardır. 

Bir çizgili lale, yumurta kapsüllerini canlı bir deniz salyangozunun sırtına bırakır; bu canlı, garip bir şekilde, lalenin başlıca avcılarından biridir. Lalenin amacı, yumurtalarını sert bir yüzeye sabitleyerek su akıntılarının onları sürükleyip götürmesini engellemektir. Yavruları larva olarak yumurtadan çıkacak ve okyanus tabanına yerleşecektir.   Devon Matthews

Bir münzevi yengeç, diğer yumuşakçalar kabuğun üzerinde dolaşırken, bir armut salyangozunun kabuğunun içinde kendine yuva kurar. Bir münzevi yengeç, hayatına kendi dış iskeletiyle başlar, ancak zamanla bu iskeleti aşar (ve yer). Bundan sonra, kendi vücudunun sağlayabileceğinden daha büyük ve daha sert kabuklar aramak zorundadır.  Devon Matthews

Florida savaşçı deniz salyangozunun gözleri kabuğundan dışarı doğru uzanır. Devon Matthews

Florida savaşçı deniz salyangozları, son derece yüksek çözünürlükte görebilen bir yumuşakça kategorisine aittir. Ekstra kolaylık sağlamak için, göz sapları periskop gibi sığ su yüzeyinin üzerinden bakabilir. Bir deniz salyangozu bir avcıyı fark ettiğinde, büyük ayağıyla sıçrayarak uzaklaşabilir. Devon Matthews

Özellikle gelgitin çekildiği zamanlarda, sahilde yürüyenler zaman zaman bir yumuşakçanın kabuğundan çıkan canlı ayağını görebilirler. Bu uzun, esnek kas, türe bağlı olarak canlının sürünmesine, kazmasına, yüzmesine veya avını yakalamasına olanak tanır. İstiridyeler ayaklarını kumda kendilerini sabitlemek için kullanırlar. Deniz salyangozları ise ayaklarını okyanus tabanında sıçramak için kullanırlar. 

"Çocuklar bu tür şeylere çok daha fazla dikkat ediyor," diyor bu haberi çekmek için memleketi Minnesota'dan Sanibel Adası'na gelen vahşi yaşam fotoğrafçısı Devon Matthews. "Ama bazen şeylerin yanından geçip onlara çok yakından bakmamak kolay oluyor." Matthews, minik böceklerin yakın çekim görüntülerini yakalayan deneyimli bir makro fotoğrafçı ve özel kamera aparatları ve doğal ışık kullanarak kabuklarından dışarı bakan yumuşakçaları fotoğraflamanın yenilikçi yollarını buldu. "Bence onları yakından gösteren fotoğraflar, yetişkinlerde o hayranlığı yeniden uyandırmaya yardımcı olabilir," diyor.

Yıldırım salyangozu bir seferde 20.000'e kadar yumurta bırakabilir. İlk olarak, ayağının altındaki bir bezi kullanarak içinde tek tek kapsüller bulunan uzun bir kılıf çıkarır.  Devon Matthews

Yukarıda görüldüğü gibi, bir yıldırım salyangozu her diskin içine yaklaşık 200 yumurta bırakır. Ayrılmadan önce, salyangoz tüm yumurta dizisini okyanus tabanına sabitler. Yavruları küçük açıklıklardan dışarı süzülerek çıkarlar. Devon Matthews

Leal, Rio de Janeiro'da büyürken yaşadığı hayranlık duygusunu hatırlıyor. "50'lerin sonlarında, 60'ların başlarında orası cennet gibiydi," diyor. "İnsan müdahalesi, su kirliliği ve benzeri nedenlerle artık göremediğiniz birçok canlı türü vardı. Kayalık kıyılara gidip canlı yengeçler, solucanlar ve yumuşakçalar görmek büyülüydü. Yani, akıl almazdı."

Tepesindeki çıkıntılı noktalar halkasından dolayı bu adı alan taçlı deniz salyangozu, gelgitin çekildiği zamanlarda kıyı boyunca ilerler. Bu yumuşakçalar avcıdır, ancak yalnızca kendilerinden daha yavaş hareket eden canlılarla beslenirler. İstiridye ve midye en sevdikleri besin kaynaklarıdır. Derin sularda yaşayan ve onları yiyebilecek canlılardan kaçınmak için sığ sularda kalırlar.  Devon Matthews

Günün buluntularından bazıları. Soldaki daha büyük kabuklar arasında turuncu benekli bir alfabe konisi, bir dantel murex ve renkli bir ay salyangozu bulunuyor. İki elin ortasında, fotoğraftaki en büyük kabuk olan çizgili bir lale kabuğu yer alıyor. Sağdaki minik kabuklar arasında genç bir at salyangozu ve bir Florida konisi var. Devon Matthews

Deniz kabuklarına meraklı bir kişi, Sanibel Adası yakınlarındaki sularda hazine arıyor.  Devon Matthews

Leal, 1990'ların ortalarında Smithsonian Ulusal Doğa Tarihi Müzesi'nde iki yıl boyunca doktora sonrası araştırmacı olarak derin deniz yumuşakçaları üzerine çalıştı. O zamandan beri Sanibel Adası'ndaki müzede görev yapıyor ve çalışmalarının büyük bir kısmı halkı eğitmek üzerine yoğunlaşıyor. Sanibel'in deniz kabukları büyük bir turizm cazibe merkezi. Ada, Florida kıyılarına dik olarak uzanan alışılmadık derecede geniş bir yapıya sahip ve akıntılar 24 kilometrelik plajlarına 400'den fazla kabuk türü bırakıyor. 

Adanın güzelliği ve çeşitliliğinden büyülenen ziyaretçiler geldiğinde, Leal onlara orada yaşayan canlıları korumanın ne kadar önemli olduğunu anlatıyor. Bu da daha büyük çevresel sistemleri düşünmek anlamına geliyor. Havadaki karbonun suya karışmasıyla su daha asidik hale geliyor. Bu değişen kimya, yumuşakçaların kalın kabuklarını oluşturmasını ve korumasını zorlaştırıyor. 

Leal ayrıca insanlara, Sanibel Adası'nda yasa dışı olan canlı yumuşakçaları eve götürmekten kaçınmayı da öğretiyor . Turistler en çok lale salyangozları, at salyangozları ve yıldırım salyangozları gibi ikonik büyük kabuklara ilgi duyuyor. Ancak bir ayağın dışarı çıktığını gördüklerinde veya kabuk özellikle ağır geldiğinde, canlıyı rahat bırakmak önemlidir. Leal, "Eğer kabuğun havalı olduğunu düşünüyorsanız," diyor, "şimdi onu yapan havalı bir hayvan olduğunu biliyorsunuz demektir."